日本語、日本文学、古典文学を扱う出版社　武蔵野書院｜書籍案内

　この本の主人公・新島八重は、丈夫な体に不屈の会津魂とキリスト教精神を合わせ持ち、自分の信念を貫き通した女だった。それは新島襄が好んだ「倜儻不羈」のお手本（女性版）でもあった。「倜儻不羈」とは、才能が並はずれていてなにものにも拘束されないという意味である。それは今日まで同志社女子大学の女子教育に継承されている。

　まずは八重の生涯を可能な限り資料でたどり、八重のことをきちんと理解することから始めよう。

　最初に八重の一生について、かつて牧野虎次氏（元同志社総長）が「老刀自（八重）の御生涯は三つに分れてある様です」（『追悼集Ⅵ』394頁）と述べていることに従って、大きく三つの時代に分けることにする。

　第一期は、会津藩士の娘としての誕生から、戊辰戦争敗戦後に米沢に移住するまでの期間である。二十四歳（満二十二歳）の時に鶴ヶ城に籠城して戦った女丈夫としての経験は、その後の八重の人生に大きな影響を及ぼしていると思われる。

　第二期は、兄覚馬を頼って京都へ移住した満二十五歳以降、運命的に新島襄と出逢い、クリスチャンになり、妻として襄の健康面を気遣い続け、その最期を見取るまでの十九年間である（結婚生活は十四年間）。ここで会津の川崎（山本）八重から京都の新島八重へと転身する。

　第三期は、四十四歳で襄と死別した後、満八十六歳で亡くなるまでの四十二年間である（未亡人時代）。この時期が八重の人生で一番長いが、如何せん記録が少ないので穴が多く、克明にたどることはできそうもない。八重の自筆書簡の発掘が急務である。また第三期の八重は、襄と戊辰戦争という二つの〈語り部〉としても活躍している。八重の語る私的な襄についても耳を傾けてほしい。